Лиман расположен между устьем Днепра, который вливается в него несколькими рукавами, и Черным морем, сообщаясь с последним через Кинбурнский пролив. Длина лимана – около 62 км, в самом узком месте его ширина составляет около 4, в наиболее широком – до 18 км. Вдоль южного таврического берега на расстоянии 0,5–2 км от него тянется ряд кос и островов, отделяющих от основного плеса водоема значительную часть мелководья.
Южный берег лимана низменный, песчаный, северный – крутой, обрывистый, изрезанный балками и оврагами, сложен из красноватых глин. На северном берегу имеются два мыса – участки побережья, вдающиеся в лиман. Эти мысы, а также расположенные примерно напротив них выступы южного берега делят лиман на три части: восточную, куда впадает Днепр; центральную, где сливаются Днепровский и Бугский лиманы; западную, которая соедиаяется с морем.
Глубины лимана в среднем составляют 4–6 м, в судоходном канале они увеличиваются до 7–8, изредка – до 10–12 м. Прибрежная часть (особенно у южного берега) мелководная – глубины не превышают 1–3 м. Наиболее глубоководна центральная часть лимана, наименее – восточная.
В настоящее время воды лимана заметно осолоненные. Их соленость возрастает с приближением к Черному морю. Уровень воды в значительной мере зависит от действия сгонно-нагонных ветров.
Рыбное население в лимане представлено морскими проходными, полупроходными и местными видами. Тут встречаются белуга, осетр, севрюга, сельдь, пузанок, черноморская килька, тюлька, хамса, щука, тарань, бобырец, красноперка, жерех, овсянка,, линь, уклея, густера, лещ, рыбец, чехонь, горчак, карась, карп, щиповка, сом, колюшка, морские иглы, кефаль, атерина, луфарь, солнечная рыба, судак обыкновенный, судак морской, окунь, перкарина, зеленушка, морская собачка, бычки, глосса. Изредка попадаются черноморский лосось, голавль, язь, речной угорь, берш, носарь, речная камбала.
