Любительское рыболовство

Тело удлиненное, без чешуи, покрыто слизью. Голова боль­шая, сильно сплющенная, незаметно переходит в короткое туловище. Хвост сильно суженный с боков, значительно длин­нее туловища. Рот широкий, с мясистыми губами. Нижняя челюсть несколько выдвинута вперед. На ней, как и на некото­рых других костях ротового аппарата, расположены много­численные низкие конусообразные зубы, вершины которых за­гнуты назад. Глаза сравнительно небольшие, расположены не­сколько выше и сзади от углов рта. На голове четко выделяют­ся две пары ноздрей, имеющие вид двух трубочек, загнутых вперед. На верхней челюсти находится одна пара длинных усов, доходящих до конца грудных плавников. На нижней че­люсти имеется две пары коротких усиков, причем задние не­сколько короче передних. Длинные усики верхней челюсти очень подвижные. Усики нижней челюсти менее подвижны. Туловище короткое, почти округлое. На спине, ближе к голове, расположен короткий спинной плавник. В его начале имеется толстый луч, у старых особей зазубренный. Грудные и брюш­ные плавники короткие, подхвостовой – очень длинный, сли­вается с закругленным хвостовым плавником.

Тело сома желтовато-зеленого цвета, спина темная, по бокам имеются пятна неправильной формы. Нижняя часть тела бе­лая или сероватая. Молодые особи окрашены ярче, чем стар­шие. Плавники темные, грудные и брюшные имеют желтова­тую полоску посредине.

Самцы более пестрые, чем самки. В период размножения или накануне его самку можно легко отличить от самца по более полному брюшку и строению анального отверстия.

Сом – обитатель глубоких ямных участков водоема. Встре­чается в озерах и прудах, но предпочитает речные русла. Ему свойствен оседлый образ жизни, в одном месте может обитать по нескольку лет. Только весной, во время половодья, сом выходит на более мелкие, залитые паводковыми водами участки поймы. В облюбованном убежище обитает все лето, на зиму залетает в более глубокие ямы. Летние убежища сома следует искать у подмытых берегов, в выбоинах, под корнями деревьев, вблизи разрушенных плотин и т. п. Тут он находится весь день. После захода солнца выходит на охоту и продол­жает ее в течение ночи до рассвета. С восходом солнца сом возвращается в облюбованное место. Перед заходом солнца, а также перед грозой может выходить из убежища на пере­каты, примыкающие к ямам.

Ведет одиночный образ жизни. Небольшие скопления рыб наблюдаются лишь в зимних ямах и в период размножения, когда производители выходят из постоянных мест своего пре­бывания на мелководные участки водоемов, если паводок низ­кий, или же в пойму – при высоких паводках.

Нерестится в прибрежных участках водоемов среди зарос­лей растений, а также в поймах рек в период паводка, откла­дывая икру на подмытые корни ивы, тростника и других расте­ний. В водохранилищах может откладывать икру на искус­ственные гнезда, изготовляемые, как известно, из корней ивы, осокоря, пырея, а иногда из старой соломы и выставляемые для нереста других рыб. С помощью таких гнезд сома нетрудно разводить в прудовых хозяйствах. В природе перед нерестом производители сома также устраивают примитивные гнезда. Есть сообщения о том, будто сомы охраняют икру на гнездах. Однако специальными наблюдениями в Каховском водохрани­лище этого не установлено. Нерестятся сомы в предрассветные часы при температуре воды 16–28 t (в мае – июне) на глу­бинах до 2,5 м.

Икра сома сразу же после оплодотворения становится клейкой, обволакивается рыхлым слоем слизи, выделяемой икринками. Поэтому кладки его икры по внешнему виду очень сходны с кладкой икры лягушки и отличаются от них только цветом: у сома она светлее. Слизь, по-видимому, защищает икру от поедания рыбами и другими хищниками. Если многие мелкие рыбы, а также раки интенсивно выедают икру ценных видов рыб, например леща, судака, сазана, то они не едят икры сома на его гнездах.
Плодовитость самок с увеличением их размеров возрастает. Например, у самок из низовьев Днепра длиной 55–132 см она колеблется от 27 тыс. до 385 тыс. икринок, а у самок длиной 68–237 см из нижнего течения Дуная – от 11,8 тыс. до 1380 тыс. Икру сом откладывает за один прием.

Отдельные особи нерестятся уже в возрасте трех лет. Основ­ная же масса производителей принимает участие в размноже­нии в старшем возрасте. По данным промысловых уловов, в нижнем течении Днепра максимальный возраст производи­телей сома достигает 12 лет, в Каховском водохранилище – 22. В нижнем течении Днепра он достигает половозрелости при длине 47 см и массе 900 г.

Растет сом довольно быстро, особенно на первом году жизни. К концу года его длина может превышать 30 см. В последующем темп роста сома несколько замедляется. Так, в низовьях Днепра длина двухгодовалых сомов составляла в среднем 54, семигодовалых – 121 см. Интересно также, что с третьего года жизни самки сома растут медленнее самцов. Поэтому-то самцы сома, в отличие от других рыб, крупнее самок. Изредка встречаются и сомы-гиганты. Например, в Каховском водохранилище двадцативосьмигодовалый сом имел длину 244 см, в низовье Ду­ная масса двадцатишестилетнего сома составила 113 кг, а дли­на – 240 см.

Сом – наиболее крупный хищник среди рыб пресноводных водоемов. К хищному образу жизни он переходит рано. Вы­клюнувшиеся из икры личинки в первые дни жизни питаются за счет желточного мешка. На седьмой-восьмой день после выклева они начинают охотиться на водяных клопов и планк­тонных рачков. По наблюдениям в аквариумах, сомята могут поедать других рыб и даже своих собратьев, меньших по раз­мерам, достигнув длины всего лишь 13–15 мм. При этом, в отличие от щурят, сомята не выслеживают добычу из засады, а активно разыскивают и преследуют ее. Заметив рыбешку, они набрасываются на нее. За мальком могут охотиться сразу несколько сомят, но неподвижной пищи они не берут.

Мальки сома из Дуная при длине тела 3–5 см поедают икру и личинок уклеи, мальков бычков, щиповки. Позже они охотят­ся на взрослых бычков, вьюнов и молодь других рыб; едят пиявок и личинок насекомых. Двухлетние и старшие особи питаются различными рыбами, в большинстве случаев малоцен­ными в промысловом отношении (ерши, бычки, плотва, крас­ноперка, густера, уклея, горчак и др.), а также раками и ля­гушками. Во время нерестового хода рыб сом может охотиться за ними. Например, в мае во время нерестового хода дунай­ской сельди наиболее крупные сомы питались исключительно ею. В Каховском водохранилище в молодом возрасте сом пи­тается преимущественно бычками, а также раками и моллюс­ками (в частности, дрейссеной), осенью – и тюлькой. Более круп­ные сомы наряду с перечисленными животными потребляют также плотву, густеру, ерша, окуня, судака и леща. У крупных сомов длиной более 125 см в возрасте 12 лет и старше значительную долю в питании могут составлять лещ, судак, сазан, а также особи своего вида.

Весной, перед нерестом, сом подходит в прибрежную часть водоема и даже в поймы рек, где усиленно кормится, прекращая питание на время нереста и возобновляя его вскоре после него. До конца августа – начала сентября он интенсивно кормится, а с наступлением осенних холодов прекращает питание, что длится у него до начала весеннего паводка. В течение суток наибольшая активность сома проявляется перед и после захода солнца, в течение всей ночи и прекращается на рассвете.

Сведения о том, что сом может поедать птиц, мелких зве­рей, а крупные особи нападать даже на людей, при специаль­ных исследованиях не подтвердились.

На территории Украины сом обитает повсеместно. Наиболее часто встречается в нижних участках Дуная, Днестра, Днепра, Южного Буга, а также в днепровских водохранилищах, но отсутствует в водоемах Крыма, горных и предгорных участках Карпат.

Разработана биотехника искусственного разведения сома. Его рекомендуется вселять в водоемы для истребления мало­ценной рыбы. Кроме того, сома можно разводить в прудах, рас­положенных вблизи боен и рыбоконсервных заводов, так как он может питаться их отходами.

В некоторых водоемах Украины обитает другой сом, кото­рого называют карликовым, или американским. По своим осо­бенностям он не имеет ничего общего с сомом наших водоемов, кроме некоторого внешнего сходства, и является нежелатель­ным представителем рыбного населения.