Тело голое, несколько удлиненное, слегка сжатое с боков. Голова большая, глаза маленькие. На верхней и нижней челюстях по две пары усиков, из которых наружные длиннее внутренних. За спинным плавником имеется крупный жировой плавник. Подхвостовой плавник длинный, хвостовой – слабовыемчатый. Тело желто-коричневого или черного цвета, брюхо – беловатое.
Относится к донным рыбам, обитает как в прибрежной зоне, так и в глубоководных участках озер. Может встречаться также в мелководных и даже заморных водоемах. Очень чувствителен к температуре воды – при наступлении первых холодов залегает в глубокие ямы. Особенно активен ночью.
Нерестится сомик при температуре воды около 17–20 t. Икру откладывает в специально подготовленные ямки в песчаном или слегка заиленном грунте. Самец охраняет икру и молодь, в результате чего численность сомика быстро увеличивается при относительно небольшой плодовитости. У самок длиной 16–21 см бывает от 1,2 до 4,2 тыс. икринок, у более крупных особей (длиной 23–25 см) – 6,7–7 тыс. Икра крупная. У сомика икрометание единовременное, но в отдельных водоемах, возможно, порционное. Половозрелым он становится в четырехгодовалом возрасте. Растет медленно. В озерах Волынской области годовики достигают в среднем длины 6,8, шести-годовики – 20,3 см. Масса их не превышает 90 г, хотя изредка встречаются рыбы массой до 500 г.
Сомик – рыба всеядная и питается как растительной, так и животной пищей. Кормится высшими растениями и водорослями, личинками комаров, червями, моллюсками, различными ракообразными, пиявками, икрой и молодью рыб. Сам же благодаря наличию сильных костных шипов в спинном и грудных плавниках для хищных рыб недоступен.
Карликового сомика рекомендуется вселять туда, где нужно подавить численность сорных рыб. Однако в реки и водохранилища вселять сомика не рекомендуется из-за конкурентных отношений с более ценными рыбами.
Сомик в прошлом столетии был завезен из Америки в Западную Европу. Затем он был вселен в некоторые озера Белоруссии, оттуда проник в водоемы Украины и ныне широко представлен в Шацких озерах на Волыни и в водоемах Закарпатья.
